DOMEIN

Het wijndomein Isole e Olena ligt aan de westelijke Chiantigiana, de wijnroute die de Chianti Classico doorkruist van Siena tot Firenze. Oorspronkelijk waren Isole en Olena twee dorpen die slechts op een kilometer van elkaar verwijderd waren. Ze werden samengevoegd in 1956 door Francesco de Marchi, een advocaat uit Piemonte, die beide dorpen annex landbouwgrond verwierf. In 1976 nam zijn zoon Paolo het domein over. In een periode waarin de Chianti-wijnen in hun ‘fiaschetto’ fles geen al te beste reputatie hadden, koos Paolo resoluut om een kwalitatieve koers te varen. Hij selecteerde de beste Sangiovese-wijnstokken om deze te reproduceren. Hij was er sowieso geen voorstander van om internationale druiven aan de blend toe te voegen. Nog minder was hij een aanhanger van de toen geldende regelgeving dat een Chianti Classico ook witte druiven moest bevatten. “Als je de beste Sangiovese gebruikt, kan je ook de beste wijn maken” was zijn uitgangspunt. De ultieme expressie van dit project kwam er enkele jaren later met de Cepparello. Hij zou een van de meest iconische wijnen uit Italië worden.

De wijngaarden gedijen tussen de 2 dorpen en omvatten 56ha die op een hoogte liggen tussen de 300 en 500 meter.

TEAM

In 2022 ging Paolo de Marchi met pensioen en droeg hij Isole e Olena over aan de familie van Christopher Descours. Hun investeringsmaatschappij was al eigenaar van dat andere icoon uit Toscane, Biondi-Santi in Montalcino, en van het champagnehuis Charles Heidsick. Directeur Emanuele Reolon is verantwoordelijk voor de wijngaarden en de vinificatie. Hij studeerde oenologie aan de universiteit van Udine. Simone Mannelli is de exportmanager en hun puike website wordt gevoed door marketingmanager Eleonora Guerini. Bij een bezoek aan het domein word je hartelijk ontvangen door Milena Rizzo. Bij Isole e Olena staat vakmanschap in alle echelons hoog in het vaandel.

FILOSOFIE

Paolo de Marchi had met zijn langetermijnvisie voor kwaliteit de reputatie van Isole e Olena op een eenzame hoogte gebracht. De nieuwe eigenaars hebben er dus alle belang bij om het werk van deze visionair verder te zetten. Keuzes uit het verleden zijn aangevuld met recentere initiatieven, zoals de uitgebreide restauratie van de terrassen, gebouwd om bodemerosie tegen te gaan, en de aanplanting van oude, lokale fruitbomen om de biodiversiteit te stimuleren. De bouw van de nieuwe vinificatiekelder die Paolo zelf had opgestart, is nu afgewerkt. Paolo was eerder een bescheiden man en heeft nooit veel gegeven om marketing en grote mediacampagnes. Met de komst van de nieuwe dynamische eigenaars zal de roem nog toenemen. Ze hebben de ambitie om van Isole e Olena een legendarisch domein maken maar altijd met de ambachtelijke wijsheid van de stichter als leidraad. Van de aanplanting van de eerste wijngaard tot nu toe zijn de kernwaarden onveranderd gebleven en blijven ze onvermoeibaar werken aan het behoud en de bescherming van een gebied door middel van artisanale wijnbouw.

WIJNEN

Toen Paolo de Marchi zijn project opstartte om de beste Sangiovese-wijnstokken te reproduceren, was het de bedoeling om de best mogelijke druiven te oogsten op zijn terroir. Na de hittegolf van 2003 was er de nieuwe uitdaging om de beste kloon van Sangiovese te produceren die de klimaatverandering zou trotseren. De stijl van het huis moest en zou altijd een wijn zijn met de nodige complexiteit maar met elegantie en evenwicht. De Chianti Classico is het daar het beste voorbeeld van. Hij speelde een sleutelrol in de heropleving van de reputatie van de appellatie.

De iconische Cepparello, gemaakt van 100% sangiovese, is geen cru maar een selectie van de beste percelen in een bepaald oogstjaar. Een andere grootheid is de Chardonnay die menig grote witte Bourgogne naar de kroon steekt. Hij wordt gefermenteerd in kleine vaten met een evenwichtig gebruik van nieuw hout en rijpt met langdurig contact met de gistcellen. De Vin Santo is een zweemzoet kleinood dat gemaakt wordt volgens de regels van de kunst. De druiven worden ingedroogd, lichtjes gekneusd en in een kleine houten vaten vergist. De wijn rijpt dan nog enkele jaren verder om zich te ontwikkelen tot goddelijke nectar.